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金钊掀开床幔，正是那个独眼壮汉，他跨步走来，男人觑他一眼，解开腰带，掀起衣裳，露出青紫的腹部。

姑娘呀了声，偏开脑袋。

金钊从盒里拿起一瓶药，随意抹在伤口上，男人弓起身，双拳紧攥。

金钊脸色铁青，声音沉厚：“若非你拦我，我早把小毛头宰了。”

男人眼皮被冷汗压得下垂，深吸换气，艰难道：“小、小少主说了，不要轻举妄动。”

提起江霖，金钊缄口不言。

外面，传来一声“将军”。

两人脊背一震，交换眼神，金钊踱到门边，思量半晌，撤身回到桌边，拿了两瓶药塞进胸间。

男人裹好衣裳，跟上金钊，从窗户跳走。

官场箴言

一个时辰前，宋折与赵属他们在观云楼饮杯闲聊，喝红了脸才分开。

其他人都是坐轿子来，宋折骑马，同行一阵，在南直门分开。

晚风袭面，吹来环城河水岸的腥味，河边家家亮灯，小船在水面上悠悠晃荡，岸边还有姑娘在点放花灯。

宋折松下缰绳，放缓马蹄，靠岸慢行。

自解除宵禁后，京城夜里也如白日繁华热闹，尤其南直门，沿河靠江，借着水路便利成了京城的商贸中心。

对比其他区域，南直门夜晚灯火冲天，加之高楼林立，京城权贵子弟多来此处享乐寻欢。

宋折听着摇船飘来的琴音，神思恍惚。

这让他想起塞北，入了夜，塞北都是静的，只能听见夜风走动的步伐，一片荒凉死寂。

“宋大人。”

前方巷子出来一个粉衣女子，停在宋折前屈膝行礼，温语道：“舒娘让小芸来请大人去万柳院一趟。”

搁道，万柳院灯火辉煌，前院都停着马车，约有七八台大轿，挂靛蓝软锦帘，坠有珠玉，一眼便知轿子主家气派不凡。

楼内奢靡华丽，琴声悠扬，每个房间都亮着，娇俏的玩闹声若无旁人地传出来，落在楼中来回弹跳。

上至二楼，宋折听见嬉笑中隐约有道熟悉的声调，狐狸似的，尾音都翘了起来。他顿住脚，敛眉转头。

前头引路的小芸见他停下，疑惑地唤了声“大人”，宋折再听，那声音已被床边嗔叫盖过，他转过脑袋，回了句“没事”，继续上楼。

五楼不开放，热闹声少许多，到了七楼，更显清净。

“宋大人到了。”小芸敲门，听得里面回应，推门请宋折进屋。

屋内有人临窗而坐，穿青黑莽龙锦服，秀发垂腰，一张素净标致的脸，眼如猫儿眼，转过来，看见宋折便笑。

“怀直。”

“孟净！”

宋折面露惊讶，快步走近，难得的露出些许轻松的笑：“鸿琼说你去了闻州，我以为你年底才回来。”

孟净起身，拉住他的双臂来回打量，笑道：“收到你回京的消息，我便马上回来了。许久未见，你又高了不少，只是好像也瘦了，塞北风沙漫天，把你棱角刻得分分明明。”

两人对视轻笑，一同落座。

孟净翻盖倒水，宋折接过他递来的水杯，半是感叹：“我道是谁见我，原来是你。”

“我知你与鸿琼他们在观云楼聚着，”孟净放下水壶，支手靠在窗上，他伸出手，指向对面同样亮堂的观云楼，勾笑道：“瞧见你在河边漫步，终于寻着机会邀你上来。”

万柳院建得高，从七层望过去，能瞧见京城大部分的布局。

窗户大开，冷风直吹，孟净半个身子倚着窗，黑发凌乱。

宋折垂眼，从这里看，确实能看清岸堤行人的动作，他抿口水，瞧见孟净神色黯然，显得一时迷茫。

他微怔，放下杯子，低声道：“你还在为陛下成亲一事生气？”

风吹得冷，孟净勾起一件狐毯盖在肩上，皱着眉短笑：“他将我逐到闻州的那天，我便不再生他气了。在闻州的两年，我常常做梦，梦见你我塞北初见，梦见陛下夺位的狠厉，梦见举事成功的喜悦……越是梦见过往，越是无法想通，我与陛下为何走到了今天这步。”

“孟净。”

宋折喊他，却又不知该说什么，他深知段理能夺得天下，极大部分是孟净的功劳，连他宋折，都是孟净引荐给段理的。

而且继位初年，内忧外患的情况下，也是孟净东奔西跑，许多问题才得以解决。

后来段理给孟净升官加爵，赐亲王称号，宋折亲眼见证段理将孟净捧到了仅此皇位之下。