处理器正高速处理这突如其来的、超出正常社交距离的物理接触。

乔伊在他耳边，用几乎只有气声的音量说：“抱住我。”

收到指令一般，埃文斯没有迟疑地抬起左臂，环住乔伊的背。动作有些僵硬，但环抱的力度在逐渐收紧。

“我给你唱首歌吧。”

“好。”

乔伊开始哼唱一首芬兰民谣，旋律简单，像摇篮曲。歌词是关于一个在冬天等待春天的人。

埃文斯的音频传感器记录下每一个音符，并将这首歌存入核心存储器，和以前在监狱里录的吉他旋律放在一起。

这一次，他没有给文件加标签，也没有写备注。它只是像人类的记忆一样存在着。

乔伊唱完了最后一个音节，余韵在寂静中消散。他深吸了口气，脸在埃文斯的肩头蹭了下。

“埃文斯，”他低声问，“如果我们能够回去完成重建，你会回康坦星还是留在x7？”

“我没有留下或离开的概念。我的存在与任务绑定，任务在哪里，我就在哪里。”

“嗯，我就知道你会这么说。”乔伊用鞋尖拨弄地上一块冷却的熔岩，环在埃文斯背后的手作势要松开。

埃文斯忽然收紧了仍能活动的左臂。

乔伊抬眼。

埃文斯直视他，“现在我的任务在这里，和你一起。”

乔伊也盯着他，那双灰蒙蒙的眼睛里，原本永恒流转的数据流，第一次呈现出紊乱的、如极光般动荡的轨迹。

外面，岩浆正流回地心。

乔伊笑了下，“那就够了。”

第16章

救援队是在第三天清晨到来的。

舱门打开，维克多第一个跳下来，身后跟着几个工程师，穿着简陋的自制防护服，面罩上全是哈气凝成的水雾。

“我就知道你还活着！”维克多几步冲过来，给了乔伊一个结实的拥抱，“你个疯子，通讯信号中断后，所有人都说你们完了，我偏不信！”

乔伊回抱了他一下，声音难掩激动，“你们怎么找到这里的？信标功率那么小。”

“船舰上有自动追踪程序。”维克多松开他，“我追踪到最后信号消失的位置，然后顺着火山的地热异常一路找过来。”

说完，他看向一直安静地站在勘探船阴影里的埃文斯，“上校，你的伤势如何？”

“可修复。”埃文斯平静道，“你们带了什么？”

“食物和医疗物资。”维克多指向运输船，“还有一个好消息和一个坏消息。”

乔伊和埃文斯对视一眼。

“坏消息是，x-7出事了。”维克多的表情凝重起来，“你们离开期间，一场前所未有的沙尘暴持续了两天。二号穹顶坍塌，死了十七个人。水循环系统受损，现在每人的水量配给减半。”

他顿了顿，声音更低：“卡特恢复了代理监察官的职位，在事故后强制推行更严苛的配额制度，引发了抗议，有三人被击毙。营地的气氛很紧张，随时可能爆发更大冲突。”

乔伊的心一沉，“好消息呢？”

维克多看向他，“好消息是联盟派了调查组，发现卡特的管理数据造假，现在他被关禁闭了，监察权暂时交给戴恩中校。”

埃文斯没有说话，他的处理器在快速分析局势。

“运输船能容纳几个人？”他问。

“挤一挤的话，八个。我们只来了四个。”维克多说，“足够把你们俩带回去了。”

乔伊指向船的残骸，“我在里面找到了水、食物、药品，还有一个环境净化器。我想全部带走。”

两小时后，运输船塞得满满当当。

起飞前，乔伊站在舱门口，最后看了一眼这片给予他短暂庇护的山谷。岩浆冷却了下来，凝固在火山口，在暗红色的岩石缝隙里，他忽然看见了一点绿色。

很微小，像某种苔藓类植物，在这个死亡星球上，在火山灰和地热的滋养下竟然奇迹般地活了下来。