太子他成也良善，败也良善。

而一位合格的君主，仅有良善是远远不够。

乔承运心头划过怅然，有心想要近距离观察谢峥。

一抬眼，瞳孔骤缩。

明亮烛光下，谢峥的容貌寸寸蜕变，从英气转为清艳。

那模样，赫然是第三幅画像上的年轻姑娘。

乔承运心底掀起惊涛骇浪，再难维持镇定，颤着手指向谢峥：“你、你究竟是何方妖孽？！”

“我是谢峥。”谢峥轻点画纸，“亦是沈萝，您的外孙女。”

乔承运心脏狂跳，强忍后撤的冲动：“你这究竟是怎么一回事？”

谢峥十指交叉相握，语调悠缓：“这要从十一年前说起。”

“当年沈奇阳为了攀附权贵，听从那人的吩咐，对我们母女痛下杀手。”

“我逃出生天后，设法换了张脸，成为谢家子。”

“后来阴差阳错被那人发现，误以为我乃太子子嗣，对我赶尽杀绝。”

“我收服了他派来杀我的人，顺藤摸瓜，一路查过去。”

“再后来，我进京赶考，通过龙兴寺推断出他并非真正的建安帝，又在调查他的过程中意外发现了沈萝的身世。”

谢峥抬手轻抚，容貌再度变幻，从沈萝变回谢峥。

饶是见过一次，乔承运仍然心惊肉跳，如在梦中一般，口中喃喃：“这太不可思议了。”

世上竟有如此神奇的换颜之法，而他一无所知。

“而今周氏嫡系凋零，病的病，死的死，仅余下几个病殃殃的公主郡主。”

“左右我体内流着周氏皇族的血，你们又将我误认为太子子嗣，与其便宜了旁系，这皇位何不由我来坐？”

透过烛光，乔承运看见谢峥眼里的勃勃野心，张了张嘴：“可你是女子”

“女子又如何？”谢峥轻嗤，似是不屑一顾，“满朝文武还不是被我一个女子耍得团团转？”

乔承运：“”

他竟无法反驳，一时间不知该夸谢峥聪明绝顶，还是该说那些人——包括他本人愚不可及。

乔承运沉默半晌，低声道：“所以你深夜造访，向我袒露秘密，究竟想要什么？”

明明无需乔氏，仅凭她自己，便能坐上那至高之位，又何必冒这个险，将关乎生死的秘密告诉他。

“乔大人年事已高，该致仕了。”

乔承运并未应承，也不曾拒绝，只道：“内阁权力虽大不如前，姑且也算一分助力”

谢峥神色淡然，语气不容置喙：“他将在除夕宫宴上晋我为内阁学士，我需要您举荐我，接任您的首辅之位。”

此为目的之一。

“作为交换，乔氏子弟尽可入朝为官。”

“只要不触及底线，我会重用他们，乔氏亦可恢复当年鼎盛。”

太子党中，乔氏当属领头羊。

将来恢复身份，谢峥需要乔氏替她镇压太子党。

此为目的之二。

乔承运眼底划过思量。

“实际上，除了臣服，您别无他选。”

“我是念在与您有几分血缘关系的份上，才登门与您谈这场交易。”

谢峥歪了歪头，笑盈盈道：“很划算的买卖，不是吗？”

任何人登基，都会不遗余力地打压出了两位皇后的乔氏。

唯独谢峥不会。

漫长死寂后，乔承运长叹一声：“固所愿也。”

从他见到谢峥变幻模样的那一刻，他就已经跟谢峥是一条绳上的蚂蚱。

自始至终，谢峥都没给他拒绝的机会。

谢峥缓缓勾唇，眉眼染上愉悦：“合作愉快。”

乔承运为谢峥添茶，眼神飘忽一阵，轻声道：“当年太子妃与两情相悦，为了乔氏，不得不嫁与太子为妻。”

“一次意外，太子妃与四皇子在一处，两月后诊出喜脉。”

“当年乔氏在朝中步履维艰，一旦东窗事发，对乔氏而言无异于雪上加霜。”

“皇后娘娘趁着太子妃生产后昏睡过去，让皎月将孩子带出宫去，对太子妃谎称你已经”

乔承运顿了顿：“太子妃并不知晓你还活着，这些年她一直念着你。”

这与谢峥的推断相差无几。

唯一的意外，便是太子妃毫不知情。

可即便当年之事各有难处，谢峥仍说不出原谅的话，更不会与乔氏和解，与太子妃相认。

建安十七年至今，谢峥是在爱里长大，可以说顺风顺水，鲜有坎坷。

沈萝那个可怜的姑娘却从未享受过父母之爱，永远留在了那个凄冷的雨夜里。

她没有资格替沈萝原谅任何人。

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腊月三十，除夕佳节。

谢峥晨起，在院子里打拳。

如意从外面进来，手里捏着一封书信。

待谢峥打完